青海大学是一所以工、农、医、管四大学科为主，其他学科协调发展的综合性大学。是清华大学等高校重点支持的国家“211工程”重点建设高校。 “提升西部高校综合实力”工程入选高校、国家“世界一流学科”建设高校、国家首批100所创新示范学校、“部省共建”高校教育部和青海省人民政府，具有学士、硕士、博士学位授予权。

学校前身青海工学院，始建于1958年，1960年11月与青海农牧学院、青海医学院、青海财经学院合并成立青海大学，并于1960年撤销。 “文化大革命”的开始。 1971年恢复青海工农学院，下设工农两所大学。 1988年恢复青海大学。1997年10月，青海畜牧兽医学院并入青海大学。 2001年1月，青海省农林科学院、青海畜牧兽医科学院、青海财经职业学院划入青海大学。 2004年，青海医学院合并组建新的青海大学。

截至2021年3月，学校占地面积3000余亩；现有本科专业67个，博士后流动站1个，一级学科博士学位授权点1个，二级学科博士学位授权点2个，一级学科硕士学位授权点17个，交叉学科硕士学位授权点1个授权点，共85个二级硕士学位授权点；硕士学位授权门类9个，共50个专业领域；教职工5372人（含附属医院3050人），专任教师1365人，在校学生25000余人，其中研究生2850人（含博士生206人），本科生22000余人（含昆仑大学3838人）。